aus “Die Netzrevolution - auf dem Weg in die Weltgesellschaft”, Rost (Hrsg.), 1996, Frankfurt/ Main: Eichborn-Verlag, 230 Seiten

Wer beherrscht das Internet?

“Es gibt keine zentrale Koordination des Internet, die einzelnen Teilnehmern oder Teilnehmerorganisationen Weisungen erteilen kann oder bei der man sich über Fehlverhalten anderer beschweren kann.” So oder so ähnlich liest man es wahrscheinlich in jeder Einführung in die Besonderheiten des Internet an irgendeiner Stelle. Gibt es wirklich niemanden, der das Internet beherrscht? Ist das Internet eine totale Anarchie?

Die Antwort lautet “Nein”. Die Begründung für das “Nein” ist ziemlich lang.

Betrachtungsebenen

Das Internet ist kein homogenes Netz. Stattdessen handelt es sich um ein Sammelsurium von anderen Netzwerken, auf denen Internet-Pakete verschickt werden. Diese einzelnen Trägernetze, auf denen das Internet aufsetzt, können natürlich stark unterschiedliche technische und administrative Bedingungen aufweisen. Und selbstverständlich können einzelne Teilnetze im Internet sehr wohl eine zentrale Koordination haben. Ein Beispiel macht das sehr gut deutlich:

Ich sitze daheim an meiner Next-Workstation, die über ein lokales Ethernet und einen ISDN-Router Verbindung zum deutschen EuNet hat. Wenn ich von Zuhause aus auf den WWW-Server http://www.pz-oekosys.uni-kiel.de zugreife, dauert es nur wenige Sekunden und die Startseite des Projektzentrums Ökosystemforschung wird auf meinem Bildschirm aufgebaut. Aber welcher Aufwand an technischer und administrativer Kooperation war dazu notwendig?

Nun, die erste Station für meine Internet-Datenpakete ist mein lokales Ethernet, das die verschiedenen Computer in meinem Haushalt miteinander verbindet. Selbstverständlich ist dies mein Netz und ich bestimme, welche Rechner dort angeschlossen werden und was auf diesen Netz gemacht wird. Meine IP-Pakete für das Projektzentrum werden dann von einem kleinen PC mit einer Ethernet- und einer ISDN-Steckkarte über Leitungen der Telekom zum Kieler Point of Presence des EuNet weitergeleitet. Die Telekom kann durch den Preis und die Verfügbarkeit dieser Leitungen die Dauer meiner Präsenz im Internet ziemlich regulieren. Auf den Inhalt der übertragenen Daten hat sie nach deutschem Recht zum Glück keinen Einfluß.

Meine Datenpakete, die inzwischen beim EuNet-POP Kiel angekommen sind, werden nun über verschiedene Standleitungen innerhalb des EuNet, die auch alle bei der Telekom gemietet worden sind, bis zu einem Übergangspunkt ins deutsche Wissenschaftsnetz weitergegeben. Das Wissenschaftsnetz ist ein Datennetz, das vom “Verein zur Förderung eines deutschen Forschungsnetzes e.V.” (DFN-Verein) ins Leben gerufen worden ist und das praktisch alle größeren deutschen Forschungseinrichtungen verbindet. Zwar basiert es auf dem Datex-P Dienst der Telekom, aber es wird hauptsächlich verwendet, um Internet-Daten zu verschicken. Der DFN-Verein unterhält dazu eine ganze Reihe von Übergangspunkten aus dem Wissenschaftsnetz in andere Teilnetze des Internet.

Teilnahme und Nutzung des Wissenschaftsnetzes werden vom DFN-Verein reglementiert: Kommerzieller Datentransfer auf dem Wissenschaftsnetz ist nicht gestattet. Transitverkehr ist ebenso untersagt, dabei versteht der DFN unter Transit den Transport von Daten aus einem Drittnetz durch das Wissenschaftsnetz in ein anderes Drittnetz. Das Wissenschaftsnetz soll nicht als Trägernetz für andere Netzwerke mißbraucht werden.

Über das Wissenschaftsnetz gelangen meine Datenpakete schließlich in das lokale Ethernet der Universität Kiel und letztendlich zum WWW-Server des Projektzentrums Ökosystemforschung. Dieses lokale Netzwerk der Universität wird durch das Rechenzentrum der Universität beziehungsweise durch die einzelnen Institute selbst betrieben. Auch diese Parteien stellen möglicherweise noch gewisse Ansprüche an die Art der Nutzung.

Wie man sehen kann, sind sogar an einem einfachen Datentransfer zwischen zwei Netzteilnehmern innerhalb derselben Stadt eine Vielzahl von Parteien beteiligt. Alle diese Leute haben unter Umständen sehr unterschiedliche Vorstellungen davon, was das Netz ist und wie es genutzt werden sollte.

Man kann versuchen, das Problem zu vereinfachen, indem man die an einer solchen Datenübertragung beteiligten Gruppen ein wenig klassifiziert:

Als erstes wäre dort derjenige zu nennen, der die Kabel für die Kommunikation bereitstellt. Abgesehen von lokalen Netzen, die Grundstücksgrenzen nicht überschreiten dürfen, ist dies in Deutschland aufgrund des Telekommunikationsmonopols immer die Telekom. Sie diktiert die durch Verfügbarkeit und Preise von Diensten die Rahmenbedingungen, mit denen sich alle, die kommunizieren möchten, abfinden müssen.

Zweite beteiligte Gruppe sind die Internet-Provider. Ein Provider ist jemand, der Kabel von der lokalen Telekommunikationsgesellschaft erwirbt und darauf den Dienst “Verschicken von IP-Paketen” anbietet. Neben dem schon genannten DFN-Verein, der seine Dienste hauptsächlich im akademischen Bereich anbietet, und dem deutschen EuNet gibt es in Deutschland als “klassische Provider” noch den Karlsruher Anbieter XLink und die Hamburger MAZ. Daneben haben sich in den letzten Jahren noch andere Firmen etabliert, die ebenfalls Zugang zum Internet anbieten, aber eigentlich andere Produkte verkaufen möchten: Da ist einmal die Telekom, die mit Telekom Online Internetzugang verkauft, aber eigentlich BTX anbieten möchte. Dann gibt es IBMs Advantis, das eigentlich helfen soll, IBMs OS/2 Warp zu verkaufen. Compuserve, denen es viel lieber wäre, wenn ihre Kunden das eigene Compuserve Network nutzen würden. Und - in Europa noch ohne Internet-Zugang - Microsoft, bei denen Internet-Zugang ein Abfallprodukt ihres hauseigenen Microsoft Network ist.

Einige dieser Provider nehmen ziemlich starken Einfluß darauf, was ihre Kunden mit dem Internet machen können und dürfen. Manchmal ist die Einflussnahme technisch bedingt, zum Beispiel ist der Internet-Zugang der Telekom nicht transparent: Bei TELNET-Verbindungen werden Steuerzeichen nicht übertragen und damit ist der TELNET-Dienst praktisch wertlos. Bei anderen ist die Einflussnahme inhaltlicher Art. So hatte zum Beispiel zu der Zeit, als dieser Artikel geschrieben wurde, die Universität Frankfurt vorübergehend die WWW-Seiten eines Studenten gesperrt, der Informationen über Kurden im Netz zur Verfügung stellt. Ein anderes Beispiel ist die Firma Microsoft, die Anbietern von Konkurrenzprodukten den Zugang zu Microsoft Network zu verwehren versucht.

Solange Informationen im Internet zur Verfügung gestellt werden und es eine ausreichend große Anzahl von Internet-Anbietern gibt, sind solche Beschränkungen kein Problem. Der betroffene Kunde begibt sich dann einfach zu einem anderen Anbieter und wird dort glücklich. Da das Internet ein offenes Netz aus Netzen ist, macht weder für den Anbieter noch für den Benutzer einen Unterschied, wo man angeschlossen ist. So hat sich zum Beispiel schon kurz nach der Sperrung der Seiten des oben erwähnten Studenten an der Uni Frankfurt ein private betriebener Internet-Zugang in Jena bereit erklärt, die betreffenden Seiten im Netz bereitzuhalten. Damit ist das Internet bei einer gesunden Anbieterstruktur effektiv resistent gegen jede Form der inhaltlichen Kontrolle.

Natürlich macht so etwas auch Probleme, jedenfalls aus der Sicht einer Person, die das Internet nicht gewohnt ist: So ist es zum Beispiel nicht möglich, gegen die Anbieter nationalsozialistischer Propaganda auf ausländischen Serverrechnern vorzugehen oder auch nur zu verhindern, daß solche Seiten in Deutschland abrufbar sind. Erfahrene Internet-Benutzer haben mit solchen Dingen weniger Probleme: Sie wissen, daß ein Verbot solcher Seiten sowieso nur die Symptome bekämpfen würde, aber am eigentlichen Problem, der Überzeugung der Anbieter, nichts ändern würde. Entscheidend ist nicht, daß man solche Seiten unterdrücken kann, sondern daß man die Freiheit hat, Gegenmeinungen im gleichen Forum an gleicher Stelle zu präsentieren.

Die Dritte Macht

Neben den beiden bereits benannten Parteien gibt es noch eine dritte, große Kraft, die das Internet bestimmt. Im Vergleich zu den bereits benannten Gruppen ist sie relativ unauffällig und bleibt dem normalen Benutzer in der Regel verborgen: Es sind die Gremien, in denen die technischen Grundlagen des Netzes genormt und beschlossen werden. Hier hat das Internet eine im Vergleich zu anderen Normungsgremien einmalige Struktur.

Grundlage der technischen Verfahren im Internet sind die Internet Standards. Diese Standards sind besondere Papiere in einer Reihe von Dokumenten, in denen die technischen Hintergründe des Internet diskutiert werden: die Requests for Comments (RFC). Ursprünglich war die Entwicklung des Internet vollständig informal: Im Rahmen einer akademischen Diskussion unter gleichen wurden Papiere veröffentlicht, in denen Ideen diskutiert wurden oder Notizen von Treffen verbreitet wurden. Diese Papiere bekamen zum Zwecke der Archivierung fortlaufende Nummern. Da RFCs Dokumente zum Zwecke der Archivierung sind, wird ein bestimmter RFC nach seiner Veröffentlichung niemals mehr verändert. Eine neue Version bekommt also eine neue Nummer und verweist auf seinen Vorgänger als veraltetes Dokument.

Im Laufe der Entwicklung wurden einige dieser RFCs, die Übertragungsverfahren oder andere technische Details beschrieben, immer wieder überarbeitet und weiter und weiter ausgefeilt. Da diese Dokumente praktisch die seit Jahren gängige Verfahrensweise im Internet beschrieben, hat man diese Dokumente zu offiziellen Standards im Internet erklärt.

Das heutige Verfahren der Verabschiedung neuer Standards im Internet ist nicht mehr ganz so frei von Formalien, aber der Geist des ursprünglichen Vorgehens ist weitgehend erhalten geblieben. Ein zukünftiger Internetstandard beginnt sein Leben meistens als ein Request for Comment. Im Prinzip kann er von jedermann auf der Welt eingereicht werden, aber in der Praxis wird er meistens von einer Arbeitsgruppe der Internet Engineering Task Force (IETF) erarbeitet. Wenn ein solches Papier eingereicht wird, entscheidet die Internet Engineering Steering Group, ob das Thema es wert ist, dafür den Standardisierungsprozeß in Gang zu setzen und ob ausreichend Bedarf nach einer Regelung besteht. Wenn dies der Fall ist, beginnt der neue Internet Standard sein Leben als “proposed standard”, als Standardisierungsvorschlag.

Der Vorschlag kann nach Ablauf einer gewissen Wartezeit auf der Leiter der Internet Standardhierarchie weiter vorrücken, wenn mindestens zwei unabhängige Implementationen des Standards existieren, die in der Lage sind, zusammenzuarbeiten. Dies stellt sicher, daß erstens Interesse innerhalb der Gemeinschaft der Entwickler vorhanden ist und daß zweitens der Standard detailliert genug ist, um ihn als Basis für eine Entwicklung zu nehmen. Die bei der Arbeit mit dem Standard gewonnen Erfahrungen fließen in der Regel in dieser Phase in eine Überarbeitung des Papieres ein. Das Resultat wird ein neues Papier sein, das zum “draft standard” (Standardentwurf) wird. Nach einer weiteren Wartezeit kann dieser Entwurf dann endlich zu einem vollwertigen Internet Standard erklärt werden.

Dieses Vorgehen stellt die Arbeitsweise vieler anderer Normungsgremien auf den Kopf: Statt eine neue Norm zu spezifizieren und nach der Festlegung der Norm anhand der vorhandenen Texte zu arbeiten, dokumentiert ein Internet Standard meistens nur schon jahrelang gebräuchliche, existierende Praxis. Das hat nicht nur zur Folge, daß es relativ wenige “tote” Standards gibt, sondern auch, daß Internet Standards in der Regel wesentlich leichter zu lesen und zu verstehen sind als andere Normen.

Gleichzeitig ist dieses Standardisierungsverfahren auch wesentlich offener als andere. Zum einen sind RFCs im Internet frei verfügbar. Sie können bis auf die Transferkosten kostenlos abgerufen werden und unterliegen keinen Weitergabebeschränkungen. Zum anderen kann der Anstoß zur Ingangsetzung des Normungsverfahrens von einer beliebigen Institution oder sogar Einzelperson kommen.

Sogar die oben erwähnte IETF ist keine formale Organisation, sondern zum größten Teil ein Verband Arbeitsgruppen. Diese Arbeitsgruppen existieren die meiste Zeit in Form von Mailinglisten, die im Zugang nicht beschränkt sind und auf denen jede interessierte Person mitdiskutieren kann. Gelegentlich kommt es zu IETF Meetings, auf denen sich dann die beteiligten Personen und Arbeitsgruppen treffen und wo man persönlich miteinander diskutieren kann. Es gibt keine formale IETF-Mitgliedschaft, sondern man wird durch Mitarbeit in einer IETF Arbeitsgruppe IETF-Mitglied.

Computerprotokolle verwenden meistens einen Satz von magischen Nummern und Namen, die in irgendeiner Art und Weise die korrekte Funktion des Netzes gewährleisten. Solche Nummern sind zum Beispiel die Empfänger- und Absenderadressen von Datenpaketen, ohne die keine einzige Nachricht ihr Ziel finden würde. Von gleicher Bedeutung sind die Namen von Rechnern und Teilnetzwerken, die ebenfalls eindeutig sein müssen. Damit das Netz funktioniert, müssen solche Namen und Nummern eindeutig vergeben werden. Das Internet hat zu diesem Zweck die Internet Assigned Numbers Authority (IANA), eine zentrale Registratur, die über alle Zahlen und Namen wacht, die dieser Einschränkung der Eindeutigkeit unterliegen. Wer am Netz teilnehmen möchte, muß sich eine solche Netznummer und einen Namen zuteilen lassen.

Die IANA gibt im keine einzelnen Namen oder Nummern heraus und arbeitet auch nicht mit Einzelpersonen oder -institutionen zusammen. Stattdessen existiert normalerweise ein nationales Network Information Center (NIC), das einen Block von Internetadressen zugeteilt bekommt und dem die Verwaltung des nationalen Namensraumes unterliegt. In Deutschland ist dies etwa das DE-NIC, das Namen vergeben kann, die auf “.de” enden und das Internet-Nummern für deutsche Internet-Teilnehmer vergibt. Aber selbst mit dem DE-NIC wird man als deutscher Netzteilnehmer nicht persönlich reden, sondern über seinen Internet-Provider, der die Beschaffung von Nummern und Namen in der Regel übernimmt.

Die Vergabe von Namen ist für die NICs in letztere Zeit zu einem echten Problem geworden. Mit dem explosionsartigen Wachstum des Internet drängen immer mehr Firmen in das Netz und selbstverständlich ist für eine Firma eine Adresse wie http://www.firma.namedesproviders.land vollkommen unakzeptabel. Das bedeutet, daß beim zuständigen NIC hunderte, wenn nicht tausende von Anträgen auf Namen wie “firma.de” oder gar “produkt.de” eingehen. Einige dieser Namen sind von vorneherein als kurzfristige Werbegags gedacht und es ist bei der Vergabe des Namens schon das Verfallsdatum absehbar. Für ein NIC ist das eine schwierige Situation: Auf der einen Seite darf das NIC bei der Vergabe von Namen nicht zu restriktiv sein, denn es sitzt auf einer Monopolressource, auf der anderen Seite ist das NIC für die Struktur und Ordnung des ihm zugeteilten Abschnittes des Namensraumes verantwortlich und hat eine “Verschmutzung” des Namensraumes zu vermeiden und nebenbei noch Konflikte zwischen zwei Bewerbern um denselben Namen zu schlichten.

Teilnehmer: Auch mächtig?

In der obigen Aufzählung von “Mächtigen” im Internet fehlt eine Gruppe: Die Netzteilnehmer. Welchen Einfluß haben sie auf die Entwicklung des Internet oder die Gestaltung von Netzlandschaften?

Nun, zum einen steht es ihnen jederzeit frei, die Lager zu wechseln und etwa Informationsanbieter zu werden oder aktiv an der Gestaltung von Standard im Internet teilzunehmen. Aber welchen Einfluß haben Anwender in ihrer Rolle als Anwender? Nun, aktiv werden kann ein Anwender nur als Abrufer von Information und als solcher ist er bei der Nutzung fast aller Internet-Dienste gegenüber den anderen Nutzern fast unsichtbar. Er bestimmt sicherlich, welche Informationsangebote durch hohe Nutzerzahlen populär werden, aber das ist nur eine sehr indirekte Art der Einflußnahme.

Ein einziger Dienst des Internet fällt hier aus der Rolle, weil in ihm die Nutzer den entscheidenden Einfluß haben und das sind die USENET News. Die USENET News sind ein Diskussionsforum, in dem sich jeder Nutzer zu Wort melden und seine eigenen Beiträge einbringen kann. Die Verwaltung dieser Diskussionsforen findet vollständig durch die Nutzer statt.

Da ist einmal der Prozeß der Einrichtung neuer Diskussionsgruppen: Technisch ist es sehr leicht, neue Diskussionsgruppen einzurichten oder wieder zu entfernen. Damit eine solche Gruppe jedoch weit verbreitet wird und vom Netz angenommen wird, ist es notwendig, vorher einen Konsenz über die Namen und die Zweckbestimmung solcher Gruppen zu erzielen. Also hat die Netzgemeinschaft im Laufe ihrer Entwicklung ein Dokument erarbeitet, das einen formalen Weg zur Einrichtung solcher Gruppen vorsieht. Eine neue Gruppe muß formal vorgeschlagen werden und dabei muß außer dem Namen auch eine kurze Erläuterung zum Zweck der Gruppe gegeben werden. Außerdem muß klar werden, wie sich diese Gruppe von anderen Gruppen thematisch unterscheidet. Dieser formale Vorschlag wird dann einige Zeit in den News diskutiert und unter Umständen einige Male verändert, bevor es zu einer Abstimmung kommt.

Die “Abstimmung” ist an und für sich keine, da am Ende ja nichts beschlossen werden kann: Jeder Betreiber eines Netzknotens kann immer noch für sich und alleine entscheiden, ob er eine bestimmte Gruppe auf seinem eigenen Rechner führen möchte. Es handelt also mehr um eine Meinungsumfrage als um eine Abstimmung. Aber wenn das Ergebnis einer solchen Abstimmung nach den Regeln positiv ausfällt, kann man einigermaßen sicher sein, daß die neue Gruppe von der überwiegenden Anzahl der Systeme akzeptiert und eingerichtet wird.

Obwohl in den USENET News wie im eigentlichen Internet also jede Form der Exekutive zur Durchsetzung von Beschlüssen der Netzgemeinschaft fehlt, gelingt es trotzdem, stabile Formen der Kooperation zu finden und diese Umzusetzen. Und obwohl niemand da war, um dem Netz am Anfang eine Satzung oder einen Staatsvertrag zu geben, haben sich formale Regeln für den Netzbetrieb entwickelt, die weitgehend akzeptiert und eingehalten werden.

Oft unterscheidet sich dieses Regelwerk stark von der jeweiligen lokalen Gesetzgebung, gerade im Bereich Urheberrecht oder Weiterverbreitung von “verboteten” Informationen ist man im Netz meistens wesentlich liberaler als in der Wirklichen Welt. Aber meistens ist das netzeigene Regelwerk inklusive seiner nicht formal notierten Traditionen sehr viel besser geeignet, mit Netzproblemen fertig zu werden als das juristische Handwerkszeug der Wirklichen Welt.